Barcelona, 1387. Hugo Llor, un noi pobre del barri de la Ribera, serà pres sota la protecció d' Arnau Estanyol, el protagonista de “La catedral de la mar”, l'únic fill de la qual, Bernat, es troba a Alexandria complint missions comercials i li aconseguirà un petit treball en les drassanes de la ciutat.

Els disturbis que segueixen a la mort de Pere IV portaran entre altres conseqüències la recuperació del favor real per a la família dels Puig, els tradicionals enemics d'Arnau, qui acabarà sent assassinat per aquests sense que Hugo pugui fer res per a impedir-ho. Quan el fill d'Arnau, Bernat, torni establirà un pacte amb Hugo per a venjar la mort del seu pare, pacte que Hugo, incapaç de cometre un assassinat a sang freda, no arribarà a complir. Bernat es veurà forçat a fugir i, convertit en corsari a favor de Castella, tornarà a Barcelona després de la pujada al tron de Fernando d'Antequera i arribarà a ser almirall de la flota. Mentrestant, Hugo, amb l'ajuda d'una família jueva a la qual Arnau va defensar en el passat, prosperarà com a viticultor i viurà un intens amor amb Dolça, amor que acabarà tràgicament. Per intervenció de Regina, una amiga de Dolça, que exerceix com a metge i que sent per Hugo una passió malaltissa, adoptarà a Mercè, una nena nascuda en un convent de monges, sense saber que és la seva neboda.

Amb el pas dels anys, Bernat pren a Mercè com a esposa. Però quan s'assabenta del seu fosc origen, l'acabarà repudiant i separant-la del fill de tots dos, que porta el mateix nom que el seu avi. Hugo lluitarà per defensar-la, enfrontant-se a Bernat, que ha tornat a casar-se amb Marta, una filla de família noble. En quedar embarassada i trobar-se Bernat absent, Marta intentarà enverinar a Arnau. Hugo ho impedirà, però no podrà evitar la mort de Bernat, que es produirà a l'ombra de La catedral de la mar.